和歌山県　和歌山工業高校　化学技術クラブのみなさんの善きことニュース

和歌山市の市街地を南北に流れる和歌川の河口に広がる片男波干潟。かつては多くの観光客が潮干狩りに訪れたが、アサリの激減により２００９年以降、潮干狩りは中止された。

２０２０年、県立和歌山工業高校の化学技術クラブが干潟を調査。採取した貝類を調べると、巻貝ばかりで二枚貝が極端に少なかった。アサリ激減の原因と繋がっているのか、同クラブは、和歌山市と潮干狩り復活に向けてアサリの保護・育成に取り組む和歌浦漁業協同組合に、干潟全体の調査を申し出、活動を始めた。

部員たちは、全地球測位システム（ＧＰＳ）を活用してアサリの生息域を調べると共に、アサリが消えた理由も追求。１ミリほどの稚貝の頃に、二枚貝を好む天敵のアカエイや巻貝による食害が主な理由だった。

２０２３年６月、部員たちは干潟で漁協の職員と稚貝を砂ごと入れた約１０キロの網状の袋５００個を干潟に置き、２週間ごとに観察して天敵や流出から守ると共に、網に付いた藻やカキを取り除くなどして育成環境を整備。１センチくらい成長した後、干潟内にある増殖場に放流した。アサリは順調に成長し、約４０キロの収穫を得た。

干潟で養殖できると考えた部員たち。２０２４年３月には１０キロの袋５０個、５０キロの袋２５個を用意。袋に入れず、砂の上に直接網をかける方法も試し、観察を続ける。

漁協によると、潮干狩り再開には１５０万匹のアサリが必要といい「アサリを増やして地域を盛り上げたい」と意気込む部員たち。まだまだ手探りだが、自然にやさしい方法なので、全国で試してもらえるようデータをしっかり取り、調査研究を進めていきたいと話していた。