北海道　旭川東高校　２人の２年生の善きことニュース

日本最北の動物園で外国人観光客にも人気の「旭川市旭山動物園」が、コロナ禍による休園や入国制限で、来園者数の大幅減という苦境に立たされている。「旭山動物園はいつも感動を与えてくれた。恩返しがしたい」と、北海道旭川東高校の２人の２年生（現３年生）が立ち上がった。きっかけは２０２１年度の「総合的な探究の時間」で、旭山動物園をテーマに選んだこと。２０２０年度の来園者が前年度の約４割だったことを知り、支援方法を探る中で導き出した答えが、インターネットを通じて旭山動物園の現状を発信し、援助金を集めるクラウドファンディング（ＣＦ）だった。

２人は「旭山動物園応援プロジェクト」と名付け、昨年６月、同園のスタッフにＣＦの概要や返礼品について説明し、賛同を得た。

その後の約７ヶ月間は準備期間に当て、支援者への返礼品を考案。同園の動物たちの写真を使った缶バッチ、クリアファイルや、旭川東高校と旭山動物園のコラボＴシャツ、同校美術部の生徒が描いた動物の絵のポストカードなど３９種を用意した。

そして今年の１月１７日から３月２６日まで５００万円を目標にＣＦをスタート。地元高校生の「恩返しを」との思いに支援の輪が広がり２週間で達成。ネクストゴールを１０００万円に設定。最終日の３月２６日までに約１５００人の支援により約１１３０万円の資金を集めることができた。３カ月分のエサ代として活用してもらう予定だ。同園のスタッフは「地元高校生が旭山動物園を思ってくれていることがうれしかった」という。２人は「力を貸してくれた多くの支援者や動物園の関係者たちに感謝したい」と笑顔で話していた。