長野県　中川西小学校　２８人の４年生のみなさんの善きことニュース

長野県上伊那郡の最南端に位置する中川村。天竜川を中心に、雄大な南アルプスの山々を望み、美しい河岸段丘が広がるこの村に、村立中川西小学校がある。自然環境に恵まれた同校の正門から玄関に続くアプローチに、大きな桜の木とイチョウの木がある。児童はみな、大空に向かって力強く枝葉を延ばすこの２本の木のように、素直でたくましく思いやりの心を持つ子どもに成長している。

今年夏には、４年生の児童２８人が、１匹のヤギとの出会いから別れまでの２年間を、１冊の本「ヤギさんもクラスメイト」（Ａ５版・１３９ページ）にまとめ、出版した。

児童が１年生の夏、大鹿村の農家民宿でヤギの観察や絵を描かせてもらったのをきっかけに、子どもたちはすっかりヤギ好きに。そして帰校後、児童の間から「ヤギを飼いたい」との声が高まり、その年の秋、見学先の農家民宿から１歳の雌ヤギを借り受けることになった。

子どもたちは早速ヤギのための小屋づくりにかかった。運動場付の新居で古材を集めて建設。運動場の柵は子どもたちが作り、砂も運んで敷いた。ヤギの名は、クラスで相談して「ナナちゃん」と名付けた。

小屋の掃除や餌やり、散歩などの世話はみんなで交代して頑張った。そして翌年の３月、ナナちゃんは２匹の雄の赤ちゃん（ハッチとクック）を生んだ。

２年生になった子どもたちは、自分たちでヤギの乳を搾ってホットケーキやアイスクリームを作った。３年生の時にはヤギの歌を作り「組曲ナナちゃん」として音楽会で発表した。しかし、３年生の秋、ナナちゃんは病死した。

本の文章には、友だちの名前は登場するが、書き手は「ぼく」や「私」などクラスを代表する一人称。みんなが一つになってヤギの世話をしてきた思いを込めた。「ホットケーキづくり」の項では「草の味がする」と綴るなど、子どもらしい豊かな表現力も魅力だ。

加えて、担任教諭や児童が撮影した写真は、ナナちゃんや子ヤギとの心温まるふれあいをしのばせ、見るものを感動させる。

素晴らしい出来栄えの本を手に、児童は「図書館に置いてもらおう」と張り切る。児童を見守ってきた担任教諭は「子どもたちの思いのこもった本になった」と話し、「ヤギを飼うようになってから、優しくなった。力を合わせて、頑張ることができるようになった」と、子どもたちの成長を喜んでいた。

なお、「ヤギさんもクラスメイト」は１冊１５００円で頒布している。問い合わせは同校４年担任まで。